EAP起源于20世纪二三十年代的美国。最初是美国一些企业注意到员工酗酒问题影响个人和企业绩效，于是聘请专家帮助员工解决这些问题，建立了职业酒精信赖项目（Occupational Alcoholism Program）诞生了员工帮助计划的雏形。到了六七十年代，美国社会问题日益严重，家庭暴力、离婚、精神抑郁越来越影响员工工作表现，于是很多OAP项目扩大范围，把服务对象扩展到员工家属，内容也更加丰富。
  1971年，在美国洛杉矶成立了第一个EAP组织，即现在的国际EAP协会（EAPA）的前身。随着跨国公司扩张、军队外驻、学术交流以及商学院留学生的培养，美国的EAP被引入欧洲及其它地区。特别是20世纪80年代以来，随着社会进步、企业壮大和管理思想的革新，EAP在英国、加拿大、澳大利亚等发达国家都有长足发展和广泛应用。
  现在的EAP还涉及与员工心理问题相关的组织和工作设计、企业文化、管理风格、员工发展等方面，越来越多地与企业的人力资源管理联系在一起。一些国家的政府部门对EAP的态度越来越积极，认为EAP不仅给企业带来效益，也给社会带来好处，因而EAP在政府部门、军队得到广泛应用。也有一些国家的政府在立法方面加强了对EAP的监管，有助于EAP得到更多关注、尊重、规范和传播。
  EAP的发展还有赖于专业机构和专家的推动，已成为一个新的就业领域。在美国、英国等EAP发达国家，已有不少专业服务机构，其中不乏具有一定规模的跨国EAP服务公司。我国的香港和台港地区也成立了一些专业EAP服务机构。